Les États-Unis poursuivent une entreprise chimique pour risque de cancer dans une région où vivent des minorités

Les communautés de couleur sont exposées de manière disproportionnée à la pollution et aux problèmes de santé qui en découlent. Cela peut se produire en raison de politiques et de pratiques qui placent des installations industrielles dans ou à proximité de zones résidentielles où réside une majorité de personnes de couleur. Un inventaire des rejets toxiques de l'EPA montre que les groupes minoritaires représentent 56 % des personnes vivant à proximité de sites toxiques tels que les raffineries, les décharges et les usines chimiques. Vivre à proximité de ces sites peut avoir des effets négatifs, notamment des problèmes de santé chroniques tels que l'asthme, le diabète, l'hypertension et le cancer. 

Le corridor chimique du fleuve Mississippi, communément appelé "Cancer Alley", s'étend sur 85 miles entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge. Il s'agit d'un centre industriel qui compte plus de 100 raffineries de pétrole, usines de plastique et installations chimiques. Cette zone comporte plusieurs points chauds où les risques de cancer sont bien supérieurs aux niveaux jugés acceptables par l'EPA. La Cancer Alley abrite des habitants majoritairement afro-américains qui sont soumis à des risques de cancer plus élevés, à des maladies respiratoires et à d'autres problèmes de santé.

Au nom de l'Agence de protection de l'environnement (EPA), le ministère de la justice poursuit le fabricant de produits chimiques de Louisiane, Denka Performance Elastomer LLC, alléguant qu'il présente un risque inacceptable de cancer pour la communauté majoritairement noire voisine et exigeant une réduction des émissions toxiques. Denka fabrique du caoutchouc synthétique qui émet du chloroprène, un produit cancérigène, et d'autres produits chimiques en fortes concentrations. 

La surveillance de l'air montre régulièrement des concentrations de chloroprène à long terme dans l'air près de l'usine Denka de LaPlace, jusqu'à 15 fois les niveaux recommandés pour une exposition de 70 ans à ce produit chimique. L'usine expose des milliers de personnes à des risques de cancer à vie "plusieurs fois supérieurs à ce qui est généralement considéré comme acceptable".

Vanita Gupta, procureur général adjoint, a déclaré que chaque communauté, quelle que soit sa démographie, devrait pouvoir respirer de l'air pur et boire de l'eau propre. "Notre action vise à mettre un terme à la dangereuse pollution de Denka", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

En 2022, l'EPA a déclaré qu'elle disposait de preuves que les habitants de la communauté noire étaient exposés à un risque accru de cancer à cause de l'usine Denka et que les autorités de l'État avaient laissé la pollution se maintenir à un niveau trop élevé. Selon Michael Regan, administrateur de l'EPA, "l'entreprise n'a pas agi assez loin ou assez vite pour réduire les émissions ou assurer la sécurité de la communauté environnante". Les militants locaux s'en prennent depuis longtemps à l'usine, arguant du fait que la surveillance de l'air dans les environs démontre que l'usine constitue un danger pour la communauté voisine.

Plus d'informations dans l'Associated Press par Michael Phillis et Matthew Daly